你大概已經知道，科羅拉多河正在乾掉，目前的平均流量已經比上個世紀減少了20%，河道中兩個最大水庫的儲水量本來能蓄水全年流量的5倍，現在只剩下大約三分之一了：米德湖的水位比蓄水最多的時期在過去20年中下降了150英尺，依靠河水的4000萬民眾現在緊張了。這河本來是流經墨西哥入海，現在河水已在墨西哥邊境的Morelos大壩斷流，露出乾涸的河床。
為甚麼會變成這樣？部分原因是乾旱。西部地區已經連續乾旱23年，沿途很多城鎮供水和農田灌溉全都仰賴這條河，研究發現是過去1200年來最乾的時期，雨雪減少，自然和氣候變化有關。但最重要的原因是規劃計算錯誤，以至於耗水量遠遠大於實際降水。
100年前，聯邦政府立一個契約，把這條河的水分給7個州使用：亞利桑那、加州、科羅拉多、內華達、新墨西哥、猶他、懷俄明。他們當時的計算忽略了當時最先進的科學，官員說這河每年能夠供水2000萬英畝英尺(1英畝英尺就是將1英畝的面積裝1英尺深的水)，但根本沒有那麼多水。
美國地理調查局曾經派了一位科學家Eugene Clyde LaRue來測量科羅拉多河的流量。LaRue根據當時幾十年的氣候變化和乾旱歷史，1916年提出報告，說河的流量會在百年內受到多次大小乾旱的衝擊。可是那些做契約談判的官員不想理會科學家說的這些出現乾旱可能性，讓LaRue靠邊站了。他們指著雨水充分的那幾年的水庫樣本水量說，河水很充分，足夠供應所有這些農場和城市啊。
水多好協商，立下契約比較容易：你要灌溉大片農作物？水夠你用。你想要把水泵過加州沙漠？水夠你用。不用為限水討價還價，直到21世紀才發現大問題。當年那些官員說每年有2000萬英畝英尺的水，LeRue估算的是將近1500，現在我們知道只有1200--要歸功於氣候變化。用2000英畝英尺來估算供水，結果1930年代一場大旱，1950年代另一場大旱，...
眼看估算錯了，各地應對是不同的。有些地方的政府很重視水源問題，內華達州這些年來大力提倡和實行節水，但更多的地方人們還在堅持那個書面上的供水數字，也許政客們感到很難啟齒為選民報告壞消息，說我們水不夠了，我們當年有個計算錯誤，現在必須改正等等。
不過，各城各地對這件事的應對不同。西部的大城市一般都很重視，大力投資在節水節能的基礎建設；農業區就比較難了，除非減少耕種，他們沒有很多其它辦法節水。不過，增加了節水意識之後，很多社區還是大大減少了水資源的耗用。
但這還不夠。今年夏初，管理西部水資源的墾務局要求各州努力，每年再多節約200到400英畝英尺。這個要求相當於節約目前科羅拉多河流量的六分之一到三分之一，是很厲害的要求。各州各地區都必須自下而上地想辦法，商議如何減少用水。沒有人能夠把解決方案強加給你，你必須自願，包括放棄某些作物的耕種。
本文內容來自VOX.COM網站的報告文章How a 100-year-old miscalculation drained the Colorado River。
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