阿拉斯加的河流變色

靠近北極的阿拉斯加河流轉變驚人，過去清澈的河水變成了混濁的橙色，引起了科學家的注意。這種現像在綿延700英里的Brooks山脈尤其明顯，從阿拉斯加北部一直延伸到加拿大Yukon地區，偏遠的荒原地區看上去好像露天採礦好幾十年留下的廢墟。

據《科學美國人》報道，在過去5到10年裡，這個地區至少有75條河流和小溪呈現出鮮明的橙色，這是因為氣候變遷引起了永久凍土融化。鐵鏽色現在可以確定是由氧化鐵和硫酸造成，顯示水中重金屬濃度升高。土壤中礦物質的氧化還降低水的pH值，讓水質呈酸性。不過直到最近，污染的具體原因仍不太清楚--這些變色的水流出現在幾個最原始的野生動物保護區和國家公園。

pH值變化對河流生態系統的影響我們現在還不十分了解，科學家對有毒金屬的可能滲出很擔心。阿拉斯加的原住民靠這些河水維持生計，下遊社區的人和水生物也依賴這些河流來生存，污染的水會給他們造成威脅。

參與調查這一現象的有Amherst學院環境研究教授Becky Hewitt。根據《大眾科學》報導，她對pH值問題很擔憂，強調這件事的性質恐怕很嚴重。

一項仍在進行的研究尋求透過分析水流化學，測試各種水流變色起源的假設，來記錄變色、發生時間、以及促成的因素。美國地質調查局監督這項研究，要探索凍土暖化和融化鐵鏽水之間的聯繫，以及對下游水質和生態系統的潛在影響。

國家公園管理局(NPS)強調北極暖化加快，其速度超過了全球其它地區，對陸地和水文生態系統產生了重大影響。阿拉斯加Pacific大學生物數學研究員Roman Dial教授強調了問題的嚴重性，說受影響的溪流不僅被污染，而且酸性很強，甚至到了能夠「凝固奶粉」的程度。他曾帶領6位研究生花一個月時間在那裡，找不到一處可飲用的水。

儘管最初懷疑是酸性礦山廢料，但研究人員最後確定，鐵鏽色來源於土地本身。一種理論將這種現象歸因於酸性岩石滲水，認為是永久凍土融化暴露了基岩，釋放出硫酸和鐵。另一種假說叫做「濕地假說」，相信解凍激活的土壤細菌會產生可溶性鐵，因而導致鐵鏽色。

我記得起初聽見永久凍土開始融化的消息時，人們還以為可耕種土地的面積會擴大。現在看看這些可怕的變色河流，我希望沒有某地群體中毒/患病的事件發生。我是從微軟新聞網看見的報導，《連線》科技新聞雜誌去年就報告了：Alaska’s Arctic Waterways Are Turning a Foreboding Orange。