2016年12月初(大選剛過)，一個人持槍闖進華盛頓特區一家比薩餐廳，尋找柯林頓總統夫婦經營的販賣兒童「戀童癖」團夥，要解救聽說藏在餐廳「地下室」的孩子們，沒想到那家餐廳既沒有地下室，也沒有關押的孩子們--原來他是信了社交網上的陰謀論傳聞！一些人有組織、有計劃地利用龐大機器人網絡來傳播這些陰謀論，看上去目的是支持候選人川普，反對候選人柯林頓夫人。
在所有的社交媒體平台上，都有帳戶聲稱戀童癖集團犯罪有證據。甚麼證據呢？原來有個白人至上主義分子在推特上開個假帳號，假裝是紐約的一名猶太律師。他10月份發推，說紐約市警察局找到證據，好幾名民主黨人包括柯林頓夫婦，參與了戀童癖販賣團夥。他給的證據是臉書上一名密蘇里州婦女，聲稱有紐約警局的內部消息來源--她根本不必說明自己消息渠道如何，帖子已被好幾個假消息網站、陰謀論家、自動機器轉發大軍瘋傳開了。
注意，聳人聽聞是個關鍵：很多不動腦筋、不問證據、喜歡別人來跟隨轉發點讚自己帖子的人，都成了那些懷有惡意的網絡機器人助手。
同時，俄軍駭客侵入了柯林頓夫人競選負責人和民主黨總部的的電郵帳號，把帳號內的所有電郵送給WikiLeaks發表。令人諷刺的是，那些發表的電郵平凡至極，甚麼秘密陰謀都沒有，不過戀童癖假新聞的作者不在乎，硬說那些電郵中藏有兒童色情的暗號，證實了他們的假消息。
那些右翼媒體當時為此轟動一時，#pizzagate標籤故事被5萬推特用戶在社交媒體上一共轉發了140萬次。後來的調查表明，其中大多數的轉發是從捷克、塞浦路斯、越南假消息編撰人所經營的機器自動轉發大軍所為。當然，有些美國的右翼網站和自媒體電台也起勁地推波助瀾。在傳播過程中，比薩店的戀童癖團夥故事越發添油加醋，餐廳中的冷凍室變成了「宰殺間」，傳說柯林頓親自到訪，殺害和強暴兒童，活靈活現，有人相信。
謠傳這麼成功，紐約時報詳細調查後發表了一篇文章，揭穿Pizzagate故事不可信的種種理由。沒想到相信陰謀論的人更確信不疑，說紐約時報已被犯罪團夥收買，他們的否認就等於肯定。
其實更多人早就不相信Pizzagate傳聞了，但2016年大選之後的《經濟學人》民意調查，和YouGov民調數據都發現，46%投票選川普的人相信，駭客從柯林頓競選負責人得到的電郵內容證明柯林頓搞了戀童癖團夥犯罪--他們不需要看見任何父母出面作證或追討。上個月有位朋友憂心忡忡告訴我說，她擔心戀童很快要變成合法了--無須看見兒童色情免罪或政客發言支持戀童這類新聞！(這裡不講年輕人婚齡，而講年齡差距大、一方17歲以內。)
2016大選後，柯林頓夫人出面指責了Pizzagate這類惡意假消息，它們如何影響了真實世界的選舉結果。非牟利的Knight基金會專門倡導優質新聞，發現在選舉之前的幾個月內，66萬推文發布含有假消息和陰謀論網站鏈接，其中65%的鏈接屬於10個假消息網站，幾乎是同一批社交媒體帳戶在推廣，這些帳戶多數是保守支持川普的，少數自認是自由開放派。那些假消息網站若不是廣受推轉，是不會有很多人去訪問閱讀的。
那年影響選舉比較大，得到50萬以上的點擊閱讀量的假消息列在下面。
1. 方濟各教宗表態支持川普當總統，令人震驚：由自稱是本地電視新聞的WTOE 5發表，據說他們播報「世界各地新聞」，其實是個假消息網站。
2. 川普派他自己的飛機去接200名擱淺的海軍陸戰隊員：最初是Fox新聞政治評論員Sean Hannity信口說的，後來寫成文章發表在一個軍事消息網站。有人做事實查核，證實為不真之後刪除。
3. Pizzagate的國際政客戀童癖集團犯罪故事--如上所述。
4. 愛爾蘭正式接受川普難民：左翼網站Winning Democrats聳人聽聞的內容，連正式媒體都轉發了，點擊閱讀量將近100萬。
5. 維基解密網站確認柯林頓夫人賣武器給ISIS了...：由假新聞網站Political Insider報導。他們採訪的是真人維基解密創始人，所評論的卻是假消息。我發現很多假消息網站似乎喜歡以某地Insider命名，但追查來源並不是那地方的居民。
6. 泄露柯林頓電郵的聯邦調查局(FBI)人員死於某公寓的謀殺和自殺事件：由假新聞網站Denver Guardian報導，但這家新聞機構註冊地址是個停車場而已。
7. FBI局長收到柯林頓基金會百萬資金，他兄弟的律師事務所辦理柯林頓的稅務：廣為流行的假新聞網站Ending the Fed報導。2016年臉書上十條流傳最熱火的假消息，有四條出自這家網站。
8. ISIS領導人呼籲美國的穆斯林選民投票支持柯林頓夫人：最初發表在明確宣稱是製造幽默諷刺假新聞的網站WNDR(World News Daily Report)，被好幾百個假新聞傳播網站和假社交媒體帳戶當作真消息分享，使用標籤#ISISHer。
9. 柯林頓夫人在2013年說她願意看到川普這種人競選，因為他們誠實難得：很多假新聞網站都報告了這話，但傳播量最大的ConservativeState.com網站是住在馬其頓的一群青少年所建立。
10. 著名的變裝皇后RuPaul宣稱川普在1990年代不適當地觸摸了他：這個也是WNDR的幽默諷刺作品，在2016年大選日前後那些日子發表，單在臉書上就被分享了28萬5千次。
如果你看見圍繞某位總統候選人有這麼多傳聞，不知真假，你的投票會受到影響嗎？不是所有的人都會受影響，但有些人會。(本文內容取自前CIA分析工作人員Cindy Otis所著True or False一書，一份告誡人們如何看出新聞為假的指南，你可以找來看看。)
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