極端天氣衝擊美國大陸

颶風Helene(海倫)作為4級重大風暴9月26日深夜在佛州登陸，其破壞性影響範圍超過500英里，美國東南部幾乎辨認不出來了。這是繼2005年颶風Katrina登陸美國本土之後的第二大致命颶風。

一個星期了，有些遭受風暴襲擊的社區仍處於斷電狀態，官員們正在努力恢復電力、部署援助、營救倖存者並尋找受害者。到美聯社這篇新聞10月5日發稿時，至少已有215人被確認死亡，許多人仍然下落不明，搜救工作仍在繼續。

海倫登陸時風速是140英里/小時，直接襲擊佛州Big Bend地區，27日凌晨向內陸西北方向移動，淹沒了喬州、南卡、北卡、維吉尼亞和田納西的部分地區，強度從四級降為熱帶風暴，但破壞力不減。空前的降雨總量和風暴潮水所經之地，橋樑、道路、房屋和企業都成為廢墟，搜救的需求非常迫切。

風暴潮(storm surge)是風暴期間海水水位的異常上升，以水位高於正常預測潮汐的高度來衡量。根據國家氣象局的初步報告，佛州部分地區的風暴潮高度超過地面15英尺。風暴潮也衝擊了Tampa灣，達到7.2英尺，打破了去年創下的4.56英尺紀錄(見圖示)。海倫在東南部逗留了好幾天，於9月30日前往東北部。

海倫和另一個風暴氣候系統一起，為北卡州帶來了超過30英寸的降雨，造成有史以來最嚴重的局部洪水。北卡西部的French Broad河在海倫肆虐期間暴漲到24.67英尺，打破了1916年創下的23.1英尺紀錄。這些風暴還在喬州引發了歷史性的11英寸降雨。

另外，在這場風暴中，喬州、北卡州、南卡州、維州和西維州一共報告了20多起龍捲風。根據國家氣象局，9月27日，北卡州Rocky Mount市龍捲風造成15人受傷，其中4人傷勢嚴重。北卡州北部的Mount Mitchell海拔約7,000英尺，那裏的陣風時速高達106英里。

在登陸美國之前，海倫在Yucatan半島附近形成，向北穿過墨西哥灣，襲擊了古巴、加勒比海地區和墨西哥海岸線社區。當它奔美國而來時，政府官員們開始留意風暴強度和緊急影響的警告。

拜登總統在9月24日就批准了佛州的緊急狀態令，並批准了好幾個州的緊急聯邦援助請求。北卡和喬州的州長都提前警告居民，在颶風登陸時可能會出現「災難性」洪水。

10月3日，北卡州長Roy Cooper在新聞發布會上說，北卡的損失程度是「絕對災難」，可能需要幾十億美元來修復。「我們需要確保當重建北卡州西部交通運輸時，能夠讓它的抗災能力更強。」緊急救援人員和公民義工現正在不斷努力，向受災地區的人提供食物和水，由於整個地區的道路、州際公路和橋樑被摧毀，使運送變得很困難。

國防部長奧斯汀表示，他們動員了超過6,300名國民警衛隊成員「支持颶風海倫後的救災和修復工作」。拜登還直接部署了多達1000名現役士兵，去增援北卡州的國民警衛隊。

這類極端天氣事件在世界各地越來越多。眼下，另外一個風暴系統Milton已在墨西哥灣形成，預計它向東移動，會在幾天內以4級颶風形式再次登陸佛州西岸，並橫掃整個佛州半島。州長已經動員居民提前對Milton做出應急準備。

隨著赤道附近的大西洋水域溫度越來越高，引起越來越猛烈的氣旋--因為氣溫越高，空中包含的水蒸汽越高。三年前我曾經解釋過一次，為甚麼原本「百年不遇」的極端天氣會頻繁再現，您可以參考。