本文是根據Arthur Brooks博士三年前寫的文章：7 Habits That Lead to Happiness in Old Age。他最近就這個題目搞了一個講座，你若有興趣可以點進去聽聽。
他說數據告訴研究人員，對大多數人從年輕時開始，快樂感是逐漸下降的，50歲左右的快樂感最差。然後，人的快樂感會逐步回升，直到六十多歲。再往後，這些年長的人就要分成兩群了：一群越來越滿足快樂，另一群越來越不開心--一個極端是快樂安好，特徵是身體和精神都比較健康，而另一個極端則是悲哀病痛。
Brooks博士說，許多人在晚年才意識到早年做出明智財務決策的重要性。那些有規劃並留意儲蓄的人可能比較舒適；而沒有或無法預備的人，則往往感到困難。他說快樂也同樣，每個人都擁有一個類似於「快樂401(k)」的帳戶，在年輕時留意投資，就在年老時可以享受其益處--有一些特定的習慣或具體方法，能夠讓人在任何年齡開始學習和操練，讓晚年比較快樂。
調查數據是從1938年，哈佛醫學院的研究人員開始的。他們招募一群當時在哈佛就讀的男生，並追蹤他們從青年到成年的軌跡。每隔一兩年，研究人員都會詢問參與者的生活方式、習慣、人際關係、工作以及快樂感。哈佛這項「成年發展研究」後來擴展到哈佛以外的人群，數據不斷更新達80多年。Brooks博士說，透過觀察人們從年輕時的生活、戀愛和工作狀態，研究人員可以了解人們幾十年的生活軌跡，從中學習人可以如何為自己未來的快樂投資。
有些人的快樂401(k)基礎條件比較好，並不是他們自己能夠經營掌控的：童年快樂、家裡長輩大多長壽、沒有臨床抑鬱的隱患(遺傳基因加慘痛經歷)。
但有些因素我們可以在不同程度上掌控，而這些因素能引導我們規劃晚年的幸福安康。有兩位研究人員在2001年用哈佛大學這份數據表明，我們可以直接掌控下面七項重要的投資決策：不吸菸、不飲酒、控制體重、鍛鍊身體、培養情緒韌性、不斷學習和操練人際關係技巧。這些投資可以確保人的「快樂帳戶」晚年時儘量充裕。
(至於基督徒，教會應該是個擴展的家庭，它至少能夠在後面三個因素上幫助我們學習和操練--除非你的教會走上了基督教國家主義道路，在情緒上不斷引動你的憤怒不滿和自以為是情結。一個理想的教會在你需要時給你諸多的鼓勵支持，而你不必在其中隨大流和裝假！)
1. 不吸煙：如果你已經吸煙，現在就著手戒掉。或許第一次嘗試戒菸不成功，但越早開始戒菸，你的快樂帳戶就累積越多的無菸歲月。
2. 小心飲酒：「哈佛成年發展研究」數據表明，酗酒與吸菸密切相關。但即使僅僅酗酒，也是導致身心俱疲的最強預測因素之一。你若有任何酗酒跡象，請立即尋求幫助。若有家人酗酒，不要冒險，請務必戒酒--你永遠不會後悔做出戒酒決定。
3. 保持健康的體重：多吃水果蔬菜；適量食用；避免嚴格節食後卻無法堅持，免得發生反彈。
4. 把運動和鍛鍊放在生活的優先位置，每天安排時間運動並堅持下去。步行常是最有效、最經得起時間考驗的鍛練方法。
5. 開始練習應對困境的機制：越早找到健康的方式來應對生活中難免遇到的苦難，年老時遭遇不幸時就越有充分預備。這意味著要有意地操練，或許可以藉助屬靈操練甚至心理治療，來避免對一件事過度地想不開、無限積蓄負面情緒反應、或對棘手問題採取逃避行徑。
6. 不斷學習：學習新事物能讓你在老年時保持思維活躍，這意味著更長壽、更快樂的生活。你不必進入名校，只需要進行終身、有目的的學習，例如養成閱讀和思考非虛構書籍的習慣。(或學習分辨真假新聞等等。)
7. 努力培養穩定長久的人際關係：對很多人來說，這包括一段穩定的婚姻，但與家人、朋友和夥伴等等其他關係也很重要。最重要的是，找到那些能與你共同成長、無論遇到什麼困難都靠得住的人。
Brooks博士說，要想在七十歲以後取得最大的快樂，最好的方法就是滿懷熱情地追求上面這七個目標，就像管理好你的401(k)退休金帳戶一樣。但如果你只能選擇其中一個傾注心血，那就讓它是第7項。哈佛大學的研究表明，快樂老年人最重要的特質是健康的人際關係。
「哈佛成年發展研究」的現任負責人Robert Waldinger也說：「快樂是可以培養建造的，而最好的磚瓦就是良好、溫暖的人際關係。」(善待周圍的人，對自己是很好的哦。)
上面七大快樂要素是基於人口平均值，你的結果可能會有所不同。例如你也許戒不了煙，那你也未必注定將來過得痛苦不堪，假如你能透過其他方面的投資來提升快樂感，比如在信仰中找到意義和歸屬感，你肯定會過得比較好。
如果你想攀上快樂的高峰，盡可能遵循這七個方面是最可靠的辦法。檢視一下自己的習慣和行為，看看需要在哪些方面投入更多的時間、精力或金錢，才能朝著正確的方向前進？每個人都喜歡美好的結局，尤其是自己的人生故事。從今天開始書寫屬於你自己的結局吧。
朋友，願上帝給你諸多的恩惠和機遇，能夠開始留意積存在自己的「快樂帳戶」內。
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